Murillo representa la luz, la dulzura, la mirada compasiva. En sus cuadros, los enfermo son tratados con dignidad, las figuras irradian esperanza. Frente a él, Valdés Leal nos sacude con su visión brutal de la muerte: esqueletos, carne en descomposición, vanidades arrasadas por el tiempo.
Durante siglos, muchas de las obras maestras que adornan iglesias y hospitales sevillanos han permanecido colgadas a varios metros de altura. Su función original era inspirar al fiel desde lo alto, como si el arte procediera del mismo cielo para llamar nuestra atención. Pero ¿qué ocurre cuando esas pinturas descienden hasta el nivel del espectador?
A principios del siglo XIX, las tropas napoleónicas invadieron Sevilla y saquearon numerosas iglesias. Entre las víctimas del expolio estuvo el Hospital de la Santa Caridad, que perdió varias de sus obras más valiosas, incluyendo cuadros de Murillo que hoy están en Londres, Washington, Ottawa y San Petersburgo.